毛发生长周期（hair cycles）是指毛发从生长到脱落的一系列循环的过程。毛囊的生长阶段称为生长期，随后的退行阶段和静止阶段分别称为退行期和静止期。各期的长短受个体的的年龄、部位以及局部和全身的因素影响。另外毛发周期在不同的种族也有不同的差异。不过，在毛发生长周期过程中所有的毛囊结构变化都是一样的。
　　生长期  生长期毛囊的发育在某种程度上类似于胎儿的毛细囊的发育。毛乳头细胞增大、复制，并分泌某种生长因子，刺激毛囊隆突部的干细胞活化，向下生长形成毛母质细胞。上皮芽显示有丝核分裂和其下方**内间叶细胞聚集，毛发呈活跃的增生状态，继而上皮芽成为导管状。
　　退行期  当毛母细胞有丝分裂活性逐渐降低并*终完全丧失时，毛囊即进入退行期。此时，毛干继续角化，末端呈棒状。由于在进入退行期之前，毛发就停止合成黑色素，所以导致毛干末端的棒状结构不含有黑色素。
　　休止期  休止期是毛发循环中的休止阶段，毛球隐藏在上皮细胞囊中，直至下一个循环周期开始。与毛囊基地部密切作用的**乳头丧失了血液供应，退行期出现的细胞外基质开始聚集成紧密的细胞球状结构。在静止期末，毛发自发进入下一个新的生长期，拔除静止期的毛发也可诱导毛发进入生长期。

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